अकेला सवार और दस कारतूस

धूल का बादल. दूर से इतनी धूल उड़ती दिखी, मानो पूरा काफ़िला आ रहा हो। पर था एक ही सवार, घोड़ा सरपट दौड़ाता हुआ, सीधा खेमे की ओर।

'दीवारों के भी कान होते हैं'. सवार ने कर्नल से अकेले में बात करनी चाही: 'दीवारों के भी कान होते हैं।' कर्नल ने बाकी सबको (लेफ़्टीनेंट समेत) बाहर भेज दिया।

कारतूस की माँग. सवार ने पूछा: यहाँ डेरा क्यों डाला है? कर्नल बोला: वज़ीर अली को पकड़ने के लिए। सवार ने कहा: उसे पकड़ना मुश्किल है, वह जाँबाज़ है। फिर बोला: मुझे कुछ कारतूस दे दीजिए, उसे गिरफ़्तार करवाने के लिए।

'वज़ीर अली'. कर्नल ने दस कारतूस दे दिए। जाते-जाते कर्नल ने नाम पूछा। सवार बोला: 'वज़ीर अली।' और कहा: आपने मुझे कारतूस दिए, इसलिए आपकी जान बख़्शता हूँ। और घोड़े पर सवार होकर चला गया; आज़ाद।

'एक जाँबाज़ सिपाही'. घोड़े की टापों की आवाज़ दूर होती गई। कर्नल सन्नाटे में खड़ा रहा। लेफ़्टीनेंट ने अंदर आकर पूछा: कौन था? कर्नल बस इतना बोला: 'एक जाँबाज़ सिपाही।' यानी दुश्मन ने भी उसकी बहादुरी मानी।

शीर्षक 'कारतूस' क्यों? पूरे नाटक का चरम क्षण कारतूस माँगना और देना है। उसी से वज़ीर अली की चतुराई, निडरता और उदारता (जान बख़्शना) सामने आती है, और कर्नल की हार भी। मुट्ठी भर साथियों के साथ उसने पूरी फ़ौज को चकमा दिया। इसे मंच पर खेलकर देखिए।