सुधार की राह: धर्म, समाज-धर्म और कुरीतियाँ

धर्म और उसका उद्देश्य. भारतेंदु धर्म को उन्नति का मूल मानते हैं, पर अपने तर्क से उसके रिवाजों का उद्देश्य समझाते हैं: मेला मेल-जोल और ज़रूरी सामान के लिए; एकादशी का व्रत स्वास्थ्य के लिए; और बड़े पर्व सफ़ाई और स्वच्छ हवा के लिए। वे कहते हैं: 'यही तिहवार ही तुम्हारी मानो म्युनिसिपालिटी हैं।'

धर्म और समाज-धर्म. वे भेद करते हैं: असली धर्म ईश्वर की भक्ति है; व्रत, तीर्थ आदि 'समाज धर्म' हैं, जिन्हें देश और काल के अनुसार जाँचा और बदला जा सकता है। ख़राबी यह हुई कि लोग उद्देश्य भूलकर रिवाजों को ही धर्म मान बैठे, और कई नए नियम जोड़ दिए गए।

कुरीतियाँ छोड़ो. वे कहते हैं:

• बाल-विवाह, कुलीन-प्रथा और बहु-विवाह छोड़ो;
• विधवा-विवाह और समुद्र-यात्रा अपनाओ;
• छोटी जाति कहे जाने वालों का तिरस्कार मत करो।

अपने समय की सीमा. भारतेंदु लड़कियों की शिक्षा का समर्थन करते हैं, पर उस समय की सोच के अनुसार उसका उद्देश्य घर-परिवार की सेवा बताते हैं। आज हम मानते हैं कि लड़कियों की शिक्षा का उद्देश्य भी लड़कों जितना ही व्यापक है: नौकरी, विज्ञान, नेतृत्व, सब कुछ।

नया उदाहरण. घर में कोई पुराना नियम हो, जैसे 'रात को झाड़ू मत लगाओ'; पूछने पर पता चले कि बिजली न होने के ज़माने में अँधेरे में गिरी चीज़ें खो न जाएँ, इसलिए यह बना था: उद्देश्य समझ आ जाए तो आज के हिसाब से नियम बदला जा सकता है।