नदी का घाट: धन बनाम धर्म

रात का शक. जाड़े की रात, दफ़्तर से एक मील पूर्व जमुना पर बने नावों के पुल से गाड़ियों की गड़गड़ाहट सुनकर वंशीधर को शक होता है: इतनी रात कौन नदी पार कर रहा है? सोचते-सोचते शक पक्का हो जाता है।

पंडित अलोपीदीन. गाड़ियाँ पंडित अलोपीदीन की हैं: इलाके के सबसे बड़े प्रतिष्ठित ज़मींदार, जो लाखों रुपये का लेन-देन करते हैं। गाड़ियों के बोरों में नमक निकलता है: नमक की तस्करी।

• अलोपीदीन को पूरा भरोसा है कि लक्ष्मी (धन) के आगे न्याय और नीति खिलौने हैं। वे हँसकर कहते हैं कि वे तो इस 'घाट के देवता' को भेंट चढ़ाने आए हैं, यानी रिश्वत।

टकराव. वंशीधर कड़ककर उन्हें हिरासत में लेने का आदेश देते हैं। अलोपीदीन रिश्वत बढ़ाते जाते हैं: एक हज़ार से शुरू होकर चालीस हज़ार तक।

• वंशीधर नहीं डिगते: 'चालीस हज़ार नहीं, चालीस लाख पर भी असंभव है।' वे सिपाही बदलू सिंह से अलोपीदीन को हिरासत में लेने को कहते हैं। यह सुनकर अलोपीदीन बेहोश होकर गिर पड़ते हैं: उनके धन की यह पहली हार थी।

नया उदाहरण. कोई ट्रैफ़िक पुलिसवाला लाल बत्ती तोड़ने वाली बड़ी कार को रोके, कार वाला अपनी पहचान और पैसों की धौंस दिखाए, फिर भी वह चालान काटे: ईमानदारी तब परखी जाती है जब सामने ताकतवर हो।