चेलवांजी और कुंई की खुदाई

पाठ और लेखक. 'राजस्थान की रजत बूँदें' अनुपम मिश्र (1948-2016) का लेख है। वे पर्यावरण और पारंपरिक जल-संरक्षण पर लिखने वाले लेखक थे; 'आज भी खरे हैं तालाब' और 'राजस्थान की रजत बूँदें' उनकी चर्चित पुस्तकें हैं। यह पाठ राजस्थान के मरुस्थल में पानी जुटाने वाली कुंई की कहानी है।

कुंई क्या है. कुंई यानी बहुत ही छोटा-सा कुआँ। लेखक बताते हैं: कुआँ पुंलिंग है, कुंई स्त्रीलिंग। और यह छोटी केवल व्यास (चौड़ाई) में है; गहराई में वह कुएँ से कम नहीं।

चेलवांजी और चेजा. कुंई खोदने और उसकी ख़ास चिनाई करने वाले कुशल कारीगर चेलवांजी या चेजारो कहलाते हैं; यह काम 'चेजा' कहलाता है।

खुदाई की कला:

• संकरी कुंई में कुल्हाड़ी या फावड़ा नहीं चल सकता। खुदाई होती है बसौली से: छोटी डंडी वाला, छोटे फावड़े जैसा औज़ार।
• गहराई में गरमी और घुटन बढ़ती है। तब ऊपर खड़े लोग मुट्ठी भर रेत ज़ोर से नीचे फेंकते हैं; गिरती रेत के साथ ताज़ी हवा नीचे जाती है और गरम हवा ऊपर लौटती है।
• ऊपर से रेत, कंकड़-पत्थर गिर सकते हैं, इसलिए चेलवांजी सिर पर धातु का टोप पहनते हैं।

चिनाई साथ-साथ. हर दिन थोड़ी खुदाई के बाद उतने हिस्से की चिनाई की जाती है, ताकि रेत की दीवार धँसे नहीं। जहाँ ईंट की चिनाई न टिके, वहाँ कुंई को खींप घास के रस्से या लकड़ी के लट्ठों से 'बाँधा' जाता है।

नया उदाहरण. जैसे किसी गहरे बोरवेल या खदान में काम करने वाले मज़दूरों के लिए ऊपर से हवा भेजने का पंखा और सिर पर हेलमेट ज़रूरी होता है, वैसे ही मरुस्थल के चेलवांजी ने बिना मशीन के, रेत और टोप से वही सुरक्षा खोज ली थी।