बेबी हालदार और काम की तलाश

पाठ और लेखिका. 'आलो-आँधारि' बेबी हालदार की आत्मकथा है, जो उन्होंने बांग्ला में लिखी; इसका हिंदी अनुवाद प्रबोध कुमार ने किया। आलो का अर्थ है उजाला, आँधारि का अँधेरा: नाम ही बताता है कि यह अँधेरे से उजाले की ओर का सफ़र है।

लेखिका का जीवन. बेबी की बहुत कम उम्र में शादी हो गई और उनकी पढ़ाई छठी-सातवीं तक ही हो पाई। पति के साथ जीवन बहुत कठिन था, इसलिए वे अपने तीन बच्चों को लेकर अलग रहने लगीं।

अकेली स्त्री और समाज. किराये के घर में बच्चों के साथ अकेली रहती बेबी काम की तलाश में भटकती थी। पड़ोसी बार-बार पूछते: 'तुम्हारा पति कहाँ है? अकेली क्यों रहती हो?' पाठ दिखाता है कि उस समाज में पुरुष के बिना स्त्री को कितने सवालों और तानों का सामना करना पड़ता था।

काम मिलना. सुनील की मदद से बेबी को एक साहब के घर काम मिला। साहब ने पहले वाली कामवाली को हटा दिया, जिससे वह बेबी को भला-बुरा कहने लगी। पर बेबी का काम देखकर सब हैरान रह गए: बचपन से माँ के बिना रहने के कारण घर का सारा काम उसकी आदत बन चुका था।

नया उदाहरण. आज भी किसी शहर में अकेली रहकर नौकरी करने वाली युवती से मकान-मालिक और पड़ोसी अकसर पूछ लेते हैं 'घरवाले कहाँ हैं?': बेबी जिन सवालों से गुज़री, वे पूरी तरह ख़त्म नहीं हुए हैं।