छबीली का बचपन और विवाह

छबीली. कानपुर में लक्ष्मीबाई नाना धुंधूपंत की मुँहबोली बहन थीं; प्यार का नाम था 'छबीली' (बचपन का असली नाम मनु)। वे पिता की इकलौती संतान थीं।

हथियार सहेलियाँ. वे नाना के साथ पढ़तीं और खेलतीं; बरछी, ढाल, कृपाण, कटारी ही उनकी सहेलियाँ थीं, गुड़ियाँ नहीं। शिवाजी की वीर गाथाएँ उन्हें मुँह-ज़बानी याद थीं।

खेल-खेल में युद्ध. उनके प्रिय खेल थे: नकली युद्ध, व्यूह-रचना (सेना जमाने की योजना), शिकार, सेना घेरना, किला तोड़ना। यानी बचपन में ही वे सिर्फ़ बहादुरी नहीं, रणनीति भी सीख रही थीं। मराठे उनकी तलवार के वार देखकर खुश होते; वे लक्ष्मी भी लगतीं, दुर्गा भी। महाराष्ट्र की कुलदेवी भवानी उनकी आराध्य थीं।

विवाह. झाँसी के राजा से उनका विवाह हुआ: वीरता और वैभव का मेल। झाँसी के महल में बधाइयाँ बजीं, और वे सुभट (रण में कुशल योद्धा) बुंदेलों की शान बनकर आईं। कवयित्री की उपमा: जैसे चित्रा (चित्रांगदा) को अर्जुन मिले, और भवानी को शिव।

काली घटा. फिर सुख का सूरज ढलने लगा; दुर्भाग्य की काली घटा घिर आई, यानी राजा का देहांत हो गया। रानी विधवा हो गईं, और राजा निःसंतान थे। कवयित्री कहती हैं: तीर चलाने वाले हाथों को चूड़ियाँ कब भाती थीं!