गंतोक की रात और एक प्रार्थना

पाठ. यह मधु कांकरिया का यात्रा-वृत्तांत है, यानी किसी सफ़र का आँखों देखा हाल। लेखिका अपनी सहयात्री मणि के साथ सिक्किम घूमने गईं। उनका ड्राइवर भी था और गाइड भी: जितेन नार्गे, एक ही आदमी, 'ड्राइवर-कम-गाइड'।

रात का गंतोक. लेखिका ने हैरान होकर देखा: मानो आसमान उलटा पड़ा हो और सारे तारे बिखरकर नीचे टिमटिमा रहे हों। यह रात में ढलान पर जगमगाता गंतोक (गैंगटॉक) शहर था। जितेन बाद में बताता है: 'गैंगटॉक नहीं, गंतोक कहिए; इसका मतलब है पहाड़।'

'मेहनतकश बादशाहों का शहर'. लेखिका गंतोक को यह नाम देती हैं। मेहनतकश यानी कड़ी मेहनत करने वाले; बादशाह यानी अपनी मर्ज़ी के मालिक। पहाड़ पर जीवन कठिन है, लोग बहुत मेहनत करते हैं, फिर भी मस्त रहते हैं।

एक प्रार्थना. उस जादुई रात में लेखिका के भीतर से एक प्रार्थना फूटी, जो उसने सुबह एक नेपाली युवती से सीखी थी: 'साना-साना हाथ जोड़ि, गर्दहु प्रार्थना…' मतलब: नन्हे हाथ जोड़कर मैं यह माँगती हूँ कि मेरी पूरी ज़िंदगी अच्छे कामों में लगे।

यूमथांग की ओर. सुबह बादलों के कारण कंचनजंघा (हिमालय की तीसरी सबसे ऊँची चोटी) नहीं दिखी, पर रंग-बिरंगे फूल दिखे। गंतोक से 149 किलोमीटर दूर यूमथांग (घाटियाँ) की यात्रा शुरू हुई।

धर्म-चक्र. कवी-लोंग स्टॉक (जहाँ 'गाइड' फ़िल्म की शूटिंग हुई थी) में एक कुटिया के भीतर घूमता धर्म-चक्र (प्रेयर व्हील) दिखा; कहते हैं इसे घुमाने से सारे पाप धुल जाते हैं। लेखिका को लगा: मैदान हो या पहाड़, इस देश की आत्मा एक जैसी है: वही आस्थाएँ, विश्वास, अंधविश्वास, पाप-पुण्य की धारणाएँ।