सौंदर्य के बीच संघर्ष

सौंदर्य के बीच पत्थर तोड़ती औरतें. स्वर्ग जैसे सौंदर्य के बीच लेखिका ने देखा: कुछ पहाड़ी औरतें बैठकर पत्थर तोड़ने का काम कर रही थीं। कोमल शरीर, हाथों में कुदाल और हथौड़ा; कइयों की पीठ पर डोको (बड़ी टोकरी) में बच्चे बँधे थे। माँ होना और मेहनत साथ-साथ।

मौत से लड़कर बनी सड़कें. पूछने पर एक बी.आर.ओ. कर्मचारी ने बताया: ये उन्हीं रास्तों को चौड़ा कर रही हैं जिनसे आप बर्फ़ देखने जा रही हैं। बहुत ख़तरनाक काम है; पिछले महीने एक की जान गई। पहले डाइनामाइट से चट्टानें उड़ती हैं, फिर पत्थर तोड़कर जमाए जाते हैं; ज़रा-सी चूक और सीधा खाई में। सिक्किम सरकार के एक बोर्ड का मतलब यही था: ये सड़कें बनाने वालों ने मौत से टक्कर ली है।

पलामू और गुमला. लेखिका को झारखंड के पलामू और गुमला के जंगलों की आदिवासी औरतें याद आईं, जो पीठ पर बच्चे बाँधकर पत्ते बीनती थीं। उसे लगा: आम लोगों की कहानी हर जगह एक-सी है: सारी मलाई एक तरफ़, सारे आँसू, कमी और तकलीफ़ दूसरी तरफ़।

'वेस्ट एट रिपेइंग'. जितेन ने कहा: 'मैडम, इन्हें नहीं, पहाड़ों की सुंदरता देखिए।' पर लेखिका ने सोचा: ये कितना कम लेकर समाज को कितना ज़्यादा लौटा देती हैं। तभी वे औरतें किसी बात पर ऐसे खिलखिलाकर हँसीं कि लेखिका को लगा, सारा खंडहर ताजमहल बन गया।

पहाड़ी बच्चे. सात-आठ साल के बच्चे स्कूल से लौटते हुए लिफ़्ट माँग रहे थे। जितेन ने बताया: ये रोज़ तीन-साढ़े तीन किलोमीटर की चढ़ाई चढ़कर तराई के इकलौते स्कूल जाते हैं; स्कूल-बस नहीं। शाम को माँ के साथ मवेशी चराते, पानी भरते, जंगल से भारी लकड़ियाँ ढोते। पहाड़ पर जीवन कठोर है।

सीमा के प्रहरी. चीन की सीमा के पास फ़ौजी छावनियाँ दिखीं; तापमान माइनस पंद्रह डिग्री। लेखिका ने एक फ़ौजी से कहा: आपको बहुत तकलीफ़ होती होगी। वह उदास-सा हँसकर बोला कि वे यहाँ पहरा इसलिए देते हैं ताकि हम लोग चैन से सो सकें। एक छावनी पर लिखा था: 'वी गिव अवर टुडे फ़ॉर योर टुमारो।' हमारा फ़र्ज़: उनका सम्मान, और उनके परिवारों का साथ।