कटाओ की बर्फ़ और प्रकृति का संतुलन

बर्फ़ क्यों नहीं? लायुंग में अप्रैल की शुरुआत में भी बर्फ़ का एक कतरा नहीं था, जबकि वे लगभग चौदह हज़ार फ़ीट ऊँचाई पर थे। एक सिक्किमी युवक ने बताया: प्रदूषण के कारण बर्फ़बारी लगातार घट रही है। बर्फ़ देखनी है तो कटाओ जाइए।

कटाओ: 'भारत का स्विट्ज़रलैंड'. कटाओ लायुंग से लगभग दो घंटे का सफ़र था। वह अभी टूरिस्ट-स्थल नहीं बना था, इसलिए अपने प्राकृतिक रूप में था; वहाँ कोई दुकान नहीं थी। धुंध और बारिश में, बहुत ख़तरनाक रास्ते पर, जितेन लगभग अंदाज़े से गाड़ी चला रहा था। पहुँचे तो बर्फ़ से ढके पहाड़ थे, ताज़ा बर्फ़, और हल्की बर्फ़ गिरने लगी।

दुकान न होना वरदान. सोचिए: कटाओ में दुकानें होतीं तो क्या होता? भीड़, कचरा, प्लास्टिक, शोर। दुकान न होने से ही वह साफ़ और सुंदर बचा था।

पहाड़ों की पूजा. लौटते समय जितेन ने एक पत्थर दिखाया, जिस पर गुरु नानक के पैरों के निशान माने जाते हैं, और खेदुम नाम की जगह, जहाँ देवी-देवताओं का निवास माना जाता है; वहाँ गंदगी करने वाला मर जाता है, ऐसा विश्वास है। जितेन बोला: हम पहाड़, नदी, झरनों की पूजा करते हैं, इन्हें गंदा नहीं करते। लेखिका ने कहा: तभी गंतोक इतना सुंदर है।

भारत का हिस्सा. यूमथांग में चिप्स बेचती एक युवती से लेखिका ने पूछा: 'क्या तुम सिक्किमी हो?' उसने कहा: 'नहीं, मैं इंडियन हूँ।' सिक्किम पहले एक स्वतंत्र रजवाड़ा (राज्य) था; अब वहाँ के लोग भारत में मिलकर खुश हैं।